Afbeelding boven: De Trace Gas Orbiter (TGO), onze Europese satelliet met zeer gevoelige Belgische spectrometers van NOMAD.
Bron artikel: https://aeronomie.be/nl/nieuws/2025/methaan-mars-louter-illusie
Eén van de fascinerende mysteries die al jaren marsonderzoekers bezighoudt is over de detectie van methaan. De Curiosity rover (NASA) heeft meerdere methaanpieken gemeten in de luchtstalen aan het oppervlak in de Gale krater. De verrassing was dan ook groot wanneer onze Europese TGO satelliet actief werd vanaf 2018 en totaal geen metingen van methaan kon doen. De spectrometer aan boord van de TGO (Belgisch toestel NOMAD) is erg gevoelig en zou de methaanpieken zoals gemeten door Curiosity meteen waarnemen mochten die er zijn. Maar in al die jaren heeft de satelliet totaal geen methaan gemeten, ook niet in de buurt van de Gale krater. Ook het onafhankelijke Russische ACS-instrument aan boord van TGO heeft geen enkel methaan gemeten. Er werd gezocht naar verklaringen, zoals bijvoorbeeld: er zou een tot hiertoe onbekend mechanisme kunnen zijn die ervoor zorgt dat uit de bodem ontsnappend methaan quasi meteen afgebroken wordt, zodat het niet meer detecteerbaar is na enkele minuten.
Nu komt het Koninklijk Belgisch instituut voor Ruimte-Aeronomie (BIRA) met een andere verklaring: het methaan dat Curiosity heeft gemeten kwam waarschijnlijk van het toestel zelf, en niet vanuit de Marslucht. Vermoedelijk wordt het veroorzaakt door contaminatie vanuit de vooroptiekkamer net naast de monstercel waar de Marslucht opgemeten wordt. Het kan ook deels het gevolg zijn van de manier waarop het TLS-team de analyses van de meetgegevens heeft uitgevoerd, namelijk door elke aparte spectraallijn van methaan eerst apart te meten en dan een gemiddelde te nemen van de drie spectraallijnen. Zo kan de meting positief zijn, ook als niet alle drie de methaan spectraallijnen positief zijn.
Er was waarschijnlijk dus helemaal geen methaanuitstoot aan het Marsoppervlak tijdens de periode van de metingen! Ook niet net boven de NASA rover. Een straffe bewering, gebaseerd op de detailstudie van het detectietoestel TLS (Tunable Laser Spectrometer) aan boord van de Curiosity rover. Eerlijk gezegd is deze verklaring wel bevredigend. Maar de kleine kans op methaanproducerende ondergrondse bacteriën die de uitstoot zouden veroorzaken is hiermee wel van de baan natuurlijk.
Lees zelf maar de verklaring van BIRA op deze link.